2026年世界杯扩军至48支球队，首次让新西兰队在多年缺席后重返决赛圈。作为大洋洲区预选赛冠军，新西兰被分入竞争激烈的G组，同组对手包括欧洲劲旅比利时、非洲强队埃及以及亚洲代表伊朗。尽管外界普遍将新西兰视为小组“陪跑者”，但这支以团队协作和顽强防守著称的球队，正试图用实际行动打破偏见。
面对世界排名第4的比利时，“全白军团”在多伦多战满全场，虽以0-2告负，但展现出极强的纪律性和对抗韧性。上半场德布劳内助攻卢卡库首开纪录，下半场替补登场的特罗萨德锁定胜局。新西兰门将帕斯科多次神扑力保球门不失更多，而锋线核心伍德则因比利时中卫组合的严密盯防未能获得太多机会。主帅赫伯特赛后表示：“我们输给了顶级球员的闪光时刻，但球队没有崩盘，这是积极信号。”
第二轮迎战埃及成为新西兰出线生死战。两队历史交锋寥寥，但风格迥异——埃及依赖萨拉赫的个人突破与反击速度，新西兰则主打高位逼抢与边路传中。比赛在温哥华进行，开场仅12分钟，新西兰中场克莱顿远射破门，取得领先。然而第35分钟，萨拉赫接长传单刀扳平比分。下半场双方互有攻守，最终1-1握手言和。此役新西兰虽未取胜，但拿到宝贵一分，保留了晋级希望。
小组赛收官战，新西兰必须击败伊朗才能确保出线。德黑兰出生的伊朗主帅加莱诺埃深知对手特点，排兵布阵强调控球压制。比赛在西雅图举行，新西兰开场便展开猛攻，第21分钟，边后卫史密斯传中，伍德头球破门。但伊朗迅速调整，塔雷米第58分钟点球扳平。此后新西兰体能下降，防线出现漏洞，阿兹蒙第79分钟反超比分。最终新西兰1-2惜败，三战1平2负积1分，排名小组垫底，遗憾出局。
尽管未能小组出线，但新西兰队的表现赢得尊重。全队平均年龄仅25岁，是本届世界杯最年轻的队伍之一。年轻中卫瓦尔特曼、中场新星博尔登均展现出巨大潜力。队长伍德虽未进球，但在前场牵制作用显著。更重要的是，新西兰在面对世界级强队时不再畏惧，战术执行力和心理素质明显提升。这场世界杯之旅，为该国足球未来发展注入信心。
G组最终乐竞官网积分榜显示，比利时2胜1平积7分稳居第一；伊朗凭借净胜球优势力压埃及（两队同积4分）获得第二；埃及排名第三无缘淘汰赛；新西兰积1分垫底。比利时与伊朗携手晋级16强，而新西兰虽止步小组赛，却完成了重返世界舞台的重要一步。对于这个仅有500万人口的国家而言，参与本身已是胜利，而未来或许更值得期待。
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